Среди захоронений на польском военном мемориале во Львове можно увидеть фамилии трех американцев. Это пилоты, воевавшие в “Эскадрилье Костюшко”. Подразделение, сформированное в 1918 г., стало активным участником польско-украинского и советско-польского противостояния, пишет lvivyes.com.ua.
Создание эскадрильи
Считается, что эскадрилья им. Т.Костюшко (героя национально-освободительной войны 1794 г.) была создана в конце 1918 г. в Кракове, а затем переведена на аэродром Левандовка, близ Львова. Первым командиром формирования стал поручик Ежи Борейша, а с апреля 1919 г. его возглавил поручик Стефан Стец. Первоначально в составе подразделения действовали преимущественно разведывательные самолеты, а в июне 1919 г. прибыли 12 новых истребителей “Альбатрос D III”.
В эскадрилье служили польские пилоты, ранее воевавшие в составе австрийского войска. Новому подразделению катастрофически не хватало опытных пилотов. В таких условиях, руководитель Польской военной миссии в Париже, генерал Тадеуш Розвадовский решил вербовать на службу американских пилотов, воевавших на Западном фронте в составе американского Экспедиционного корпуса в годы Первой мировой войны. Идею подхватил один из американских пилотов, Мириам Купер, чей прадед боролся за независимость США в армии под командованием польского генерала Казимежа Пулавского.
Купер был симпатиком поляков, имел личную встречу с польским маршалом Юзефом Пилсудским и убедил последнего, чтобы тот не препятствовал набору наемников в молодые польские военно-воздушные силы. Маршал согласился и Купер совместно с еще одним пилотом, майором Седриком Фонтлероем, приступили к набору летчиков. Впоследствии Фонтлерой будет награжден высшей военной наградой Речи – Орденом “Virtuti Militari”.
В октябре 1919 г. в Варшаву прибыла первая группа добровольцев – восемь авиаторов. Ни один из них не имел польских корней, не разговаривал на польском. Кроме американцев, в эскадрилье служили трое поляков – пилоты Владислав Конопка, Александр Сеньковский и Ежи Вебер. 31 декабря 1919 г. эскадрилья официально получила название 7-я истребительная эскадрилья имени Тадеуша Костюшко. Поручик Элиот Чеcc разработал эмблему подразделения – красный “краковский флаг” восстания Костюшко 1794 г., скрещенные косы (также символ восстания) и цвета американского флага.
В боях
Сначала американцы выполняли тренировочные полеты, проводили разведку, однако не участвовали в боях. Такое развитие событий совсем не устраивало авиаторов и они стали буквально требовать, чтобы их направили на фронт.
Свой боевой путь 7-я эскадрилья начала в апреле 1920 г., во время Киевской наступательной операции войск Речи и УНР против большевиков. Пилоты атаковали наземные цели врага.
Летом 1920 г. Красная Армия перешла в контрнаступление и пилотов вернули в Западную Украину, чтобы своими действиями сдерживали натиск превосходящих сил врага. Американцы несли урон. В районе Луцка был ранен Фонтлерой. 15 июля у села Зверевцы были сбиты и погибли капитан Артур Келли и наблюдатель, поручитель Станислав Скажинский. Большевики научились использовать в качестве средств противовоздушной обороны пулеметы. Поскольку у самолетов не было бронирования, то на малых высотах они становились легкими жертвами пулеметных расчетов.
7-я эскадрилья сыграла весомую роль в боях с конной армией маршала Буденного, когда пилоты атаковали кавалерийские подразделения большевиков. Эти бои шли в августе 1920 г. В то время в подразделении было только пять боеспособных пилотов. В течение 16 и 17 августа американские пилоты совершили 129 вылетов, и по подсчетам Купера, сбросили 7700 кг бомб и выпустили 6700 патронов. Пилот Ежи Вебер совершил 10 вылетов. Американцы нанесли врагу урон, однако главное их достижение заключалось в том, что они своими действиями сдерживали продвижение конницы. Пилоты действовали с аэродромов Львова и Перемышля.
Всего на счету 7-й эскадрильи – 462 боевых вылета (682 часа пребывания в воздухе). Погибли пять американцев из 21, служивших в подразделении. В 1921 г. 7-я эскадрилья входила в состав 1-го авиаполка в Варшаве, в 1925 г. она была переформирована в 121-ю эскадрилью. Авиация не стала решающим фактором в боевых действиях 1919-1920 гг., ведь этот род войск только начинал развиваться.
Эдмунд Грейвс
Среди бойцов 7-й эскадрильи был и Эдмунд Пайк Грейвс. Мужчина родился 13 марта 1891 г. В июле 1917 г. он записался курсантом в Королевский авиакорпус в Канаде, чтобы быстрее попасть на фронт. Далее он проходил подготовку на американских авиабазах Форт-Уорт и Хикс-Филд. Пилот научился делать сложные трюки на самолете, дослужился до звания 1-го лейтенанта, но прибыл в Европу только 5 ноября 1918 г., когда война практически завершилась, не успел принять участие в боях.
В июле 1919 г. Грейвс записался добровольцем в эскадрилью им. Костюшко. В октябре 1919 г. на самолете “Альбатрос” выполнял разведывательные полеты. Авиатор любил выполнять разнообразные воздушные трюки, подвергая себя смертельному риску. Один из таких трюков стал для него роковым.
22 ноября 1919 г. поляки праздновали во Львове годовщину успеха в боях за Львов, когда в 1918 г. смогли удержать город. По этому случаю было организовано авиашоу, в котором принимали участие четверо американцев. Выполняя сложный трюк – двойную полупетлю, самолет Грейвса на высоте почти 50 метров потерял правое крыло. Пилот пытался спастись с помощью парашюта, но на столь малой высоте это было нереально и лейтенант разбился.
Самолет упал на здание Дворца Потоцкого и сильно повредил его. Взорвался двигатель и бензобаки, в которых было около 100 литров горючего. Пожар уничтожил всю крышу. Пожарные и добровольцы тушили пламя более трех часов. Посмертно Грейвса наградили Крестом Доблести.
Келли и Маккалум
Если у Грейвса можно найти некоторую информацию в открытых источниках, то по другим двум пилотам, которые похоронены во Львове ее мало. Как уже упоминалось 15 июля 1920 г. вблизи с.Зверевцы был сбит самолет лейтенанта Артура Келли. Большевики устроили американским пилотам ловушку – ударили по самолетам из многих замаскированных пулеметов. Келли погиб.
31 августа 1920 г. погиб и капитан Джордж Маккалун. Находясь в новом самолете, пилот не справился с управлением. Самолет упал на территорию железнодорожной станции на Клепарове, несколько человек получили ранения.
Похороны на военном мемориале
После завершения противостояния между поляками и большевиками, в Речи решили навести порядок с военными захоронениями во Львове. Начались работы по обустройству масштабного военного мемориала. На мемориале нашлось место и для трех американских пилотов – Грейвса, Келли и МаКеллама.
Авторами монумента в честь американских пилотов стали архитектор Юзеф Рудницкий и скульптор Юзеф Стажинский. Монумент был открыт в 1925 г. На могиле был установлен памятник в виде крылатого пилота в летной униформе.
В советские времена польское военное кладбище пришло в упадок. В интернете можно найти информацию, что на месте могил американских пилотов находились хозяйственные постройки. Лишь в годы Независимости, после масштабных реставрационных работ могила авиаторов была восстановлена. В августе 2017 г. делегации Украины, Польши и США возложили цветы на могилу американских авиаторов на военном мемориале во Львове.