Эта статья рассказывает о том, как молодой американец, вдохновленный подвигами своих предков и стремлением помочь Польше и Украине обрести независимость, присоединился к борьбе против большевистских войск. От защиты Львова и Киева до плена и побега из-под Москвы, Купер прошел путь, полный рисков и трудностей. Его невероятная история, отмеченная высшими наградами Польши, является свидетельством мужества и приверженности идеалам свободы, пишет сайт lvivyes.com.ua.
Американские летчики и союз Польши и Украины
В мае 1920 года по улицам освобожденного от российских оккупантов Киева прошел парад победы. Победное наступление на Киев, которое проводила армия УНР при поддержке поляков, наконец завершилось.
«Польша помогает строить независимую Украину», — провозглашала тогда краковская газета, описывая вход в оставленную большевиками столицу.
Среди освободителей Киева были и американские летчики из эскадрильи имени Костюшко, которая в то время входила в состав армии Польши. Это подразделение было сформировано во Львове осенью 1919 года из 16 добровольцев, прибывших из-за океана.
Сооснователями американской эскадрильи были Седрик Фонт и Мериан Купер.
Американцы не случайно выбрали для названия имя Тадеуша Костюшко — этот польский герой участвовал в войне за независимость США в конце XVIII века. Когда он вернулся на родину, то стал лидером восстания против российской оккупации Польши. В войне за океаном его союзником был польский генерал Казимир Пулавский, основатель американской кавалерии, под командованием которого прадед Мериана, полковник Джон Купер, сражался за свободу Америки.
Достижение цели
Находясь в Европе, 24-летний Мериан Купер в письмах к отцу объяснял мотивы своих действий:
«Я ежедневно чувствую, что делаю слишком мало для польской свободы, тогда как Пулавский сделал так много для нас. Если я когда-нибудь смогу отплатить Польше, я готов это сделать».
На тот момент он уже прошел обучение в Национальной гвардии США, окончил летные курсы в Нью-Йорке, добровольно вступил в американский Экспедиционный корпус и успел принять участие в боях против немцев во время Первой мировой войны.
Чтобы достичь своей цели, Мериан Купер сначала возглавил гуманитарную миссию американской продовольственной помощи, офис которой был во Львове.
Американский летчик подружился с польскими офицерами и нашел единомышленников среди своих соотечественников, которые также решили предложить свои услуги польской армии. При поддержке польского генерала Тадеуша Розвадовского им удалось воплотить свой план в жизнь.
Американские добровольцы получили в свое распоряжение немецкие самолеты — три Fokker-EV и двенадцать «Альбатросов», а позже освоили также итальянские Ansaldo Balilla. Первый бой эскадрильи имени Костюшко состоялся 5 марта 1920 года, когда американцы провели воздушную атаку на силы большевиков.
Появление крылатых машин в небе особенно досаждало подразделениям 1-й Конной армии Семена Буденного: рев двигателей пугал лошадей и заставлял их разбегаться, что затрудняло ведение боевых действий. Большую ценность имели также разведывательные данные, полученные американскими летчиками, о перемещении отрядов Красной армии, что не позволяло врагу осуществлять неожиданные маневры.
Полет к свободе
Очереди из пулеметов и бомбы, сброшенные с аэропланов Мериана Купера и его товарищей, останавливали большевистские атаки под Львовом и Баром. Они отличились в битве против днепровской флотилии красноармейцев близ Триполья, уничтожали вражеские военные базы и склады в Житомире, Радомышле, Бердичеве и Черкассах.
Наибольшие потери кавалеристы Буденного понесли во время обороны Львова, где американцы за два дня сбросили на кавалеристов 7700 кг бомб и израсходовали 6700 пулеметных патронов. В общей сложности в войне с большевиками американские пилоты совершили 462 боевых вылета, проведя 682 часа в воздухе.
Свою последнюю миссию против вражеских сил Мериан Купер выполнил 13 июля 1920 года. На тот момент россияне переломили ход войны в свою пользу и начали контрнаступление. Американцы вместе с польской армией отступали на запад, пока не вернулись на свою базу во Львове, где капитан Купер был назначен новым командиром эскадрильи.
Во время разведывательного полета из Львова, близ нынешней Ровенской области, Мериан Купер обнаружил колонну вражеской кавалерии и решил атаковать ее без поддержки товарищей. Во время захода на цель его «Альбатрос» получил серьезные повреждения от пулеметного огня. Купер посадил подбитый самолет, но попал в плен.
В Польше капитана Купера некоторое время считали пропавшим без вести. Однако через девять месяцев он неожиданно появился в Варшаве. Здесь из рук руководителя государства Юзефа Пилсудского он получил высшую военную награду Польши — орден Virtuti Militari («Воинской Доблести»).
Награждение американских пилотов в Варшаве Юзефом Пилсудским, Nowości Illustrowane, 1921 год. «10 мая 1921 года начальник государства Юзеф Пилсудский вручил награды американским летчикам-добровольцам. Среди других «Крестом храбрости» были награждены подполковник Фонт ле Рой и капитан Кроуфорд, а орден Virtuti Militari получил капитан Купер, который во время большевистского наступления попал в плен, сбежал оттуда и несколько дней назад прибыл в Варшаву», — сообщала газета Nowości Illustrowane.
Как позже стало известно, неугомонный американец с помощью двух польских офицеров сбежал из лагеря военнопленных под Москвой, прошел 700 километров пешком до Риги в независимой на тот момент Латвии, а оттуда добрался до Польши.
Мериан Купер и рождение Кинг-Конга
Вернувшись в США в 1921 году, Мериан Купер не потерял своей тяги к приключениям. Имея литературный талант и опыт журналистской работы, он начал сотрудничать с изданием The New York Times и отправился в экспедицию по странам Азии. Экзотические впечатления и собственный опыт невероятных историй пробудили в нем талант кинематографиста.
Его первые документальные и художественные фильмы в 1920-х годах вызвали интерес благодаря съемкам диких животных, необычных ландшафтов и боевых сцен. Но самой большой сенсацией стала экранизация истории о Кинг-Конге — гигантской горилле, разрушающей небоскребы Нью-Йорка. Этот образ, как говорят, пришел к ветерану войны в Украине во сне.
«Этот монументальный фильм демонстрирует высокие технологии, которыми владеют американские кинематографисты», — отмечало австрийское издание Das Kino-Journal.
Другая венская газета Der Abend публиковала фотографии со съемок и восхищалась комбинированными кадрами, которые создавали иллюзию настоящего присутствия монстра в Нью-Йорке и атак самолетами на Кинг-Конга.
Интересно, что «Кинг-Конг» был первым и единственным фильмом, в котором Мериан Купер сыграл роль. В финальной сцене он лично сел за штурвал боевого самолета, который отправился в, казалось бы, безнадежный бой против огромной разъяренной гориллы.
Этот момент впоследствии пытались трактовать политически, видя в Кинг-Конге символ тоталитаризма и коммунистического режима, против которого когда-то сражался американский военный летчик на территории Украины.